Ptaki to stałocieplne kręgowce, zdolne do latania dzięki kończynom górnym pokrytym piórami. Ptaki zasiedlają wszystkie typy ekosystemów na Ziemi i zamieszkują wszystkie kontynenty, a liczne gatunki migrują co roku w poszukiwaniu pożywienia, lepszych warunków rozrodczych i klimatycznych.
Ptaki wykształciły wiele charakterystycznych cech, które pozwoliły im uzyskać umiejętność lotu – są to między innymi różne rodzaje piór (które pozwalają też na kamuflowanie się czy termoregulację), opływowy kształt ciała, niewielkie rozmiary i kości pneumatyczne, które zmniejszają dodatkowo masę ciała zwierzęcia (są puste w środku). Jamy pneumatyczne w kościach połączone są z układem oddechowym. Tak zbudowana jest większość ptasich kości, nie licząc czaszki, dłoni, przedramienia i miednicy. Dodatkowo ptaki bardzo szybko trawią pokarm – dzięki temu dostarczają sobie odpowiednią ilość kalorii niezbędną przy wysiłku i pokarm nie zalega w żołądku, dzięki czemu nie stanowi niepożądanego obciążenia. Skrzydła i pióra umożliwiają ptakom latanie, co służy zdobywaniu pożywienia, sprawnemu i szybkiemu poruszaniu się po zamieszkiwanym terenie czy umożliwia ucieczkę w warunkach zagrożenia.
Niektóre z ptaków na drodze ewolucji utraciły zdolność latania — są to na przykład struś, pingwin.
Ptaki budowa
Budowa ciała ptaków wymuszona jest ich trybem życia — dziób ptaka jest ostry, mocny i rogowy, pozbawiony zębów, odcinek szyjny różnej długości, spłaszczone żebra i mostek wyposażony w grzebień, czterodziałowe i bardzo sprawnie pompujące krew serce.
Ptaki są rozdzielnopłciowe, niejednokrotnie z dobrze widocznym dymorfizmem płciowym. Składają przez kloakę jaja i w większości wysiadują je w gniazdach, a później opiekują się swoim młodym potomstwem, ochraniają je i zdobywają dla niego pożywienie. Mogą łączyć się w pary, żyć w stadach lub samotnie; doskonale porozumiewają się za pomocą wydawanych dźwięków i zachowań, np. tańców godowych.
W zależności od zamieszkiwanego środowiska i przystosowania, ptaki mogą odżywiać się owadami, owocami, małymi ssakami, padliną lub nektarem (i pełnią istotną funkcję w zapylaniu roślin), np. kolibry. Charakterystyczne dla ptaków jest posiadanie wola, w którym magazynują pokarm, a także mięśniowego żołądka, gdzie połknięte kamienie rozcierają pożywienie.
Ptaki Wasze opinie